Lo zinco è un minerale essenziale coinvolto in oltre 100 reazioni chimiche del tuo corpo.
È necessaria per la crescita, la sintesi del DNA e la normale percezione del gusto. Favorisce inoltre la guarigione delle ferite, la funzione immunitaria e la salute riproduttiva.
Le autorità sanitarie hanno fissato il livello di assunzione superiore tollerabile (UL) di zinco a 40 mg al giorno per gli adulti. L’UL è la quantità massima giornaliera raccomandata di un nutriente. Per la maggior parte delle persone, è improbabile che questa quantità provochi effetti collaterali negativi.
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Esplorare nuove cucineLe fonti alimentari ad alto contenuto di zinco sono la carne rossa, il pollame, i frutti di mare, i cereali integrali e i cereali arricchiti. Le ostriche contengono la quantità più elevata, fino al 493% del valore giornaliero in una porzione da 3 once (85 grammi).
Sebbene alcuni alimenti possano fornire quantità ben superiori all’UL, non sono stati segnalati casi di avvelenamento da zinco presente in natura negli alimenti.
Tuttavia, l’avvelenamento da zinco può derivare da integratori alimentari, tra cui i multivitaminici, o dall’ingestione accidentale di prodotti per la casa contenenti zinco.
Ecco i 7 segni e sintomi più comuni dell’overdose di zinco.
1. Nausea e vomito
Nausea e vomito sono effetti collaterali della tossicità dello zinco comunemente riportati.
Una revisione di 17 studi sull’efficacia degli integratori di zinco per il trattamento del raffreddore comune ha rilevato che lo zinco può ridurre la durata del raffreddore, ma gli effetti avversi sono comuni. Il 46% dei partecipanti allo studio ha riportato nausea.
Dosi superiori a 225 mg sono emetiche, il che significa che il vomito è probabile e può verificarsi rapidamente. In un caso, nausea e vomito gravi sono iniziati appena 30 minuti dopo una singola dose di zinco di 570 mg.
Tuttavia, il vomito può verificarsi anche a dosi inferiori. In uno studio di sei settimane condotto su 47 persone sane che assumevano 150 mg di zinco al giorno, oltre la metà ha manifestato nausea e vomito.
Sebbene il vomito possa aiutare a liberare il corpo dalle quantità tossiche di zinco, potrebbe non essere sufficiente a prevenire ulteriori complicazioni.
Se hai assunto quantità tossiche di zinco, rivolgiti subito a un medico.
Riepilogo: Nausea e vomito sono reazioni comuni e spesso immediate all’ingestione di quantità tossiche di zinco.
2. Dolore allo stomaco e diarrea
In genere, il dolore allo stomaco e la diarrea si accompagnano a nausea e vomito.
In una revisione di 17 studi sugli integratori di zinco e il raffreddore comune, circa il 40% dei partecipanti ha riportato dolori addominali e diarrea.
Sebbene meno comuni, sono stati segnalati anche irritazione intestinale ed emorragia gastrointestinale.
In un caso di studio, un individuo ha sperimentato un’emorragia intestinale dopo aver assunto 220 mg di solfato di zinco due volte al giorno per il trattamento dell’acne.
Inoltre, è noto che concentrazioni di cloruro di zinco superiori al 20% causano danni corrosivi estesi al tratto gastrointestinale.
Il cloruro di zinco non viene utilizzato negli integratori alimentari, ma l’avvelenamento può avvenire per ingestione accidentale di prodotti per la casa. Adesivi, sigillanti, fondenti per saldatura, prodotti chimici per la pulizia e prodotti per la finitura del legno contengono tutti cloruro di zinco.
Riepilogo: Il dolore allo stomaco e la diarrea sono sintomi comuni di tossicità da zinco. In alcuni casi, possono verificarsi gravi danni gastrointestinali ed emorragie.
3. Sintomi simil-influenzali
L’assunzione di una quantità di zinco superiore all’UL stabilito può causare sintomi simil-influenzali, come febbre, brividi, tosse, mal di testa e affaticamento.
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Questi sintomi si manifestano in molte condizioni, comprese altre tossicità minerali. Pertanto, la diagnosi di tossicità da zinco può essere difficile.
Il medico potrebbe richiedere una storia medica e dietetica dettagliata, oltre a esami del sangue, per sospettare una tossicità minerale.
Se stai assumendo integratori, assicurati di comunicarli al tuo medico curante.
Riepilogo: I sintomi influenzali possono verificarsi a causa di quantità tossiche di diversi minerali, tra cui lo zinco. Per questo motivo, è importante comunicare tutti gli integratori al tuo medico curante per garantire un trattamento adeguato.
4. Basso livello di colesterolo “buono” HDL
“Il colesterolo “buono” HDL riduce il rischio di malattie cardiache eliminando il colesterolo dalle cellule e prevenendo così l’accumulo di placche che ostruiscono le arterie.
Per gli adulti, le autorità sanitarie raccomandano un HDL superiore a 40 mg/dL. Livelli inferiori comportano un rischio maggiore di malattie cardiache.
Una revisione di diversi studi sullo zinco e sui livelli di colesterolo suggerisce che l’integrazione con più di 50 mg di zinco al giorno può abbassare i livelli di colesterolo “buono” HDL e non ha alcun effetto sul colesterolo “cattivo” LDL.
La revisione afferma inoltre che dosi di 30 mg di zinco al giorno - inferiori all’UL per lo zinco - non hanno avuto effetti sull’HDL quando sono state assunte per 14 settimane.
Anche se diversi fattori influenzano i livelli di colesterolo, questi risultati sono da tenere in considerazione se si assumono regolarmente integratori di zinco.
Riepilogo: L’assunzione regolare di zinco al di sopra dei livelli raccomandati può provocare un calo dei livelli di colesterolo “buono” HDL, con conseguente rischio di malattie cardiache.
5. Cambiamenti nei tuoi gusti
Lo zinco è importante per il senso del gusto. La carenza di zinco può provocare una condizione chiamata ipogeusia, ovvero una disfunzione nella capacità di sentire il gusto.
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È interessante notare che lo zinco oltre i livelli raccomandati può anche causare alterazioni del gusto, tra cui un sapore cattivo o metallico in bocca.
In genere, questo sintomo viene riportato negli studi che analizzano le pastiglie di zinco (gocce per la tosse) o gli integratori liquidi per il trattamento del raffreddore comune.
Sebbene alcuni studi riportino risultati benefici, le dosi utilizzate sono spesso ben al di sopra del limite massimo di 40 mg al giorno e gli effetti avversi sono comuni.
Ad esempio, il 14% dei partecipanti a uno studio di una settimana ha lamentato un’alterazione del gusto dopo aver sciolto in bocca compresse di zinco da 25 mg ogni due ore mentre era sveglio.
In un altro studio che ha utilizzato un integratore liquido, il 53% dei partecipanti ha riferito un sapore metallico. Tuttavia, non è chiaro quanto a lungo durino questi sintomi.
Se stai usando pastiglie di zinco o integratori liquidi, sappi che questi sintomi possono manifestarsi anche se il prodotto viene assunto come indicato.
Riepilogo: Lo zinco svolge un ruolo nella percezione del gusto. Un eccesso di zinco può provocare un sapore metallico in bocca, in particolare se assunto sotto forma di pastiglie o integratori liquidi.
6. Carenza di rame
Lo zinco e il rame competono per l’assorbimento nell’intestino tenue.
Dosi di zinco superiori al limite massimo stabilito possono interferire con la capacità dell’organismo di assorbire il rame. Nel tempo, questo può causare una carenza di rame.
Come lo zinco, il rame è un minerale essenziale. Favorisce l’assorbimento e il metabolismo del ferro, rendendolo necessario per la formazione dei globuli rossi. Svolge anche un ruolo nella formazione dei globuli bianchi.
I globuli rossi trasportano l’ossigeno nel corpo, mentre i globuli bianchi sono fondamentali per le funzioni immunitarie.
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La carenza di rame indotta dallo zinco è associata a diversi disturbi del sangue:
- Anemia da carenza di ferro: Una mancanza di globuli rossi sani dovuta a una quantità insufficiente di ferro nel corpo.
- Anemia sideroblastica: Una mancanza di globuli rossi sani dovuta all’incapacità di metabolizzare correttamente il ferro.
- Neutropenia: Una mancanza di globuli bianchi sani dovuta a un’alterazione della loro formazione.
Se hai una carenza di rame, non mischiare gli integratori di rame con lo zinco.
Riepilogo: Dosi regolari di zinco superiori a 40 mg al giorno possono ostacolare l’assorbimento del rame. Questo può provocare una carenza di rame, che è associata a diversi disturbi del sangue.
7. Infezioni frequenti
Sebbene lo zinco svolga un ruolo importante nella funzione del sistema immunitario, una quantità eccessiva di zinco può sopprimere la risposta immunitaria.
Questo è di solito un effetto collaterale delle anemie e della neutropenia, ma è stato dimostrato che si verifica anche al di fuori dei disturbi del sangue indotti dallo zinco.
Negli studi in provetta, l’eccesso di zinco ha ridotto la funzione delle cellule T, un tipo di globuli bianchi. I linfociti T svolgono un ruolo centrale nella risposta immunitaria, attaccandosi agli agenti patogeni e distruggendoli.
Anche gli studi sull’uomo lo confermano, ma i risultati sono meno coerenti.
Un piccolo studio condotto su 11 uomini sani ha rilevato una riduzione della risposta immunitaria dopo aver ingerito 150 mg di zinco due volte al giorno per sei settimane.
Tuttavia, l’integrazione con 110 mg di zinco tre volte al giorno per un mese ha avuto effetti contrastanti sugli anziani. Alcuni hanno sperimentato una risposta immunitaria ridotta, mentre altri hanno avuto una risposta potenziata.
Riepilogo: L’assunzione di integratori di zinco in dosi superiori all’UL può sopprimere la tua risposta immunitaria, rendendoti più suscettibile a malattie e infezioni.
Opzioni di trattamento
Se ritieni di essere vittima di un avvelenamento da zinco, contatta immediatamente il centro antiveleni locale.
L’avvelenamento da zinco è potenzialmente pericoloso per la vita. Per questo motivo è importante rivolgersi subito a un medico.
Potrebbe esserti consigliato di bere latte, poiché le elevate quantità di calcio e fosforo in esso contenute possono contribuire a inibire l’assorbimento dello zinco nel tratto gastrointestinale. Il carbone attivo ha un effetto simile.
Nei casi di avvelenamento grave sono stati utilizzati anche agenti chelanti. Questi aiutano a liberare l’organismo dallo zinco in eccesso legandosi ad esso nel sangue. Viene quindi espulso nelle urine, anziché essere assorbito dalle cellule.
Riepilogo: L’avvelenamento da zinco è una condizione potenzialmente pericolosa per la vita. È importante rivolgersi immediatamente a un medico.
Sommario
Sebbene alcuni alimenti contengano zinco in quantità ben superiore alla soglia UL di 40 mg al giorno, non sono stati segnalati casi di avvelenamento da zinco presente in natura negli alimenti.
Tuttavia, un sovradosaggio di zinco può verificarsi con l’assunzione di integratori alimentari o a causa di un’ingestione accidentale in eccesso.
La tossicità dello zinco può avere effetti sia acuti che cronici. La gravità dei sintomi dipende in larga misura dalla dose e dalla durata dell’assunzione.
In caso di ingestione acuta di dosi elevate di zinco, è probabile che si verifichino sintomi gastrointestinali. Nei casi più gravi, come l’ingestione accidentale di prodotti per la casa contenenti zinco, possono verificarsi corrosione ed emorragia gastrointestinale.
L’uso a lungo termine può causare effetti collaterali meno immediati ma gravi, come un basso livello di colesterolo HDL “buono”, una carenza di rame e la soppressione del sistema immunitario.
In generale, dovresti superare gli UL stabiliti solo sotto la supervisione di un medico.
