冷蔵庫から卵を取り出そうと思っても、いつからそこにあったのか思い出せない……。
確かに時間が経つと、卵の中のエアポケットが大きくなったり、白身が薄くなったりして、品質が低下していきます。しかし、卵が「腐る」のは、細菌やカビによって腐敗が始まったときだけです。
卵はもう何週間も食べ続けることができるかもしれません。
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新しい料理を探る迷ったときは、卵の良し悪しを判断する方法がいくつかあります。以下はそのトップ5です。
1. 有効期限を確認する
卵がまだ使えるかどうかを判断する最も簡単な方法のひとつは、卵パックに記載されている日付を確認することです。しかし、この日付が来たらすぐに冷蔵庫の卵を捨ててしまっては、せっかくの卵を無駄にしてしまうことになりかねません。
アメリカでは、卵がまだ新鮮かどうかを知るために、住んでいる州によって「販売期限」または「賞味期限」が表示されていることがあります。
賞味期限は、卵を包装してから30日以内に販売すべき期間を示していますが、必ずしも卵が腐っているわけではありません。
一方、販売期限は、卵の鮮度が落ちると判断される期限を示すものです。
どちらのラベルもない場合、卵の鮮度を見分けるために、もう1つ別の日付を確認することができます。
米国農務省によって格付けされた卵は、卵箱に「パック・デート」と呼ばれる、卵の格付け、洗浄、包装が行われた日を表示することが義務づけられています。しかし、何を見ればいいのかわからない場合は、見分けがつかないかもしれません。
パック・デートはユリウス暦で表示され、1年の各日が時系列で表されます。したがって、1月1日は001、12月31日は365と表記されます。
卵のパックに記載されている賞味期限や販売期限、または包装期限から21～30日以内であれば、まだ新鮮な卵であることは間違いないでしょう。
また、卵はある時期を過ぎると品質が低下し始めますが、数週間は美味しく食べられます。特に、冷蔵保存されていた場合は、品質が保たれ、細菌の繁殖を防ぐことができます。
しかし、卵パックに印刷された日付を過ぎてしまった卵は、別の方法で良し悪しを判断する必要があるかもしれません。
概要: 卵のパックに記載されている「販売期限」「賞味期限」「パック期限」を確認することで、卵がまだおいしいかどうかを知ることができます。しかし、卵が期限を過ぎたからといって、必ずしも腐っているとは限りません。
2. スニッフテストを実施する
嗅覚試験は、卵が腐ってしまったかどうかを判断する最も古く、最も簡単で、最も信頼できる方法です。
卵の賞味期限が切れても、匂いを嗅ぐだけで良し悪しがわかります。
腐った卵は、生でも加熱しても臭いがします。
卵の殻に包まれた状態でわからない場合は、清潔な皿やボウルの上で卵を割り、匂いを嗅いでみてください。
臭いがする場合は、卵を捨て、ボウルや皿を熱い石鹸水で洗ってから再度使用することが大切です。
もし、臭いがなければ、それは卵が安全であることの良いサインです。
概要: 生卵や調理済み卵の匂いを嗅ぐことは、卵が腐ってしまったかどうかを判断する簡単で確実な方法です。
3. 目視検査
卵の良し悪しを見分けるには、鼻だけでなく目も重要なツールです。
卵が殻に包まれている間に、殻が割れていないか、ぬるぬるしていないか、粉っぽくなっていないかをチェックしましょう。
ひび割れやクラックはバクテリアの存在を、殻が粉っぽくなっているのはカビの可能性があります。
卵の殻が乾いていて損傷がないようであれば、使用する前に清潔な白いボウルか皿に割って入れてください。卵黄や卵白がピンク、青、緑、黒に変色している場合は、細菌の繁殖の可能性がありますので、注意してください。
変色の兆候が見られたら、卵を捨て、ボウルを熱い石鹸水で洗ってから、新しい卵をテストしましょう。
また、卵の白身や黄身が水っぽくなっているかどうかも確認できます。これは、卵が古くなり品質が低下していることを示しています。ただし、これは必ずしも腐敗を意味するものではなく、使用には全く問題ありません。
概要: 卵の匂いを嗅ぐだけでなく、殻に細菌やカビが付着していないかどうかを確認します。白身と黄身が変色していないか検査するのも良い方法です。
4. フロートテストの実施
フロートテストは、卵の良し悪しを確認する最も一般的な方法の一つです。
これは、ヒヨコへと成長する受精卵の年齢を判定する方法としても一般的です。
食卓の未受精卵が新鮮かどうかを判断するのと同じように機能します。
フロート・テストを行うには、水を張ったボウルまたはバケツに卵を静かにセットします。卵が沈むようであれば、それは新鮮なものです。上向きに傾くか、浮いてくるようであれば、それは古いものです。
これは、卵が熟成するにつれて、卵の中の小さなエアポケットが、水分が抜けて空気と入れ替わりながら大きくなっていくからです。空洞が十分に大きくなると、卵が浮くことがあります。
この方法では、卵が新鮮か古いかを知ることはできても、卵の良し悪しを知ることはできません。
卵は沈んでも不味く、浮いても食べても大丈夫な場合があります。
概要: 卵が沈むか浮くかを調べることは、卵の鮮度を確認する方法としてよく知られています。しかし、卵が腐ってしまったかどうかを知ることはできません。
5. 卵にキャンドルをつける
キャンドリングは、食用卵の品質評価や受精卵のひよこの発育を評価するために用いられる方法です。
これは工業的に、パッケージングされる前の食卓用卵を適切に等級付けするために、専用の装置を使って行われます。
しかし、学ぼうと思えば、自宅の卵でもできます。
暗い部屋と、小さくて明るい光源が必要です。昔はロウソクを使ったので、“キャンドルリング"と呼ばれています。しかし、小さな懐中電灯や読書灯を使う方がより効果的でしょう。
光源を卵の大きい方の端にかざします。そして、卵を傾けて、左から右へ素早く回してください。うまくいくと、卵の中身が照らされるはずです。
これにより、卵の気泡が小さいか大きいかを確認できます。非常に新鮮な卵の場合、気泡は1/8インチ（3.175mm）より薄いはずです。卵が古くなると、蒸発によって失われた水分の代わりにガスが発生し、気嚢が大きくなります。
また、卵を左右に動かしてみると、白身と黄身の固さがわかるはずです。動きが少ないほど新鮮な卵といえます。
キャンドリングは練習が必要ですが、卵が新鮮か古いかを確実に識別できます。しかし、フロートテストと同様に、卵が腐っているかどうかはわかりません。
概要: キャンドルは、卵の鮮度を確認する、より難しいが確実な方法です。しかし、卵が腐っているかどうかはわかりません。
概要
卵が腐っていることを見分ける知識がないために、良い卵を無駄に捨ててしまう人がいます。
ここで紹介した5つの方法のうち、卵を割って匂いを嗅ぎ、変色を確認することが最も確実な鮮度判定方法です。
ただし、サルモネラ菌など食中毒の原因となる細菌を含む卵は、見た目も匂いも全く正常であることに留意してください。
ですから、これらのテストに合格した卵でも、食べる前に安全な温度で十分に加熱することが重要であることを忘れないでください。
