成分表で「ナチュラルフレーバー」という言葉を目にしたことがあるかと思います。これは、食品メーカーが味を良くするために製品に添加する香料のことです。しかし、この言葉はかなり紛らわしく、誤解を招く可能性があります。
この記事では、天然フレーバーについて、人工フレーバーとの比較、および天然フレーバーにまつわる潜在的な健康上の懸念について見ていきます。
ナチュラルフレーバーとは?
FDA（米国食品医薬品局）の連邦規則集によると、天然香料は、以下の植物または動物から抽出された物質から作られます。
体重を減らす
筋肉を増やす
健康的に食べる
新しい料理を探る- 香辛料
- 果実または果汁
- 野菜ジュース
- 食用海藻
- 乳製品（発酵食品を含む）
- 肉系
- 卵
これらのフレーバーは、動物や植物の素材を加熱または焙煎することで得ることができます。
また、天然香料の需要に対応するため、植物から香気成分を抽出する酵素の利用が進んでいます。
天然香料は風味を高めるものであり、必ずしも食品・飲料の栄養価に寄与するものではありません。
これらの香料は、食品や飲料に非常に多く使用されています。
食品表示で4番目に多い成分であることを示唆する調査結果があります。
概要： 天然香料は、植物や動物から抽出され、加工食品に含まれる風味調味料になります。
ナチュラルとは、実際にはどのような意味なのか?
食品のパッケージに「natural」と表示されると、人々はその製品について健康面を含めて肯定的な意見を持つ傾向があるという調査結果が出ています。
しかし、FDAはこの用語を正式に定義していないため、ほとんどすべてのタイプの食品を表現するために使用することができます。
ナチュラルフレーバーの場合、ソースは植物または動物でなければなりません。これに対し、人工香料の場合は、原料が合成化学物質であることが特徴です。
重要なことは、天然であれ人工であれ、すべてのフレーバーには化学物質が含まれているということです。水も含め、世の中のあらゆる物質は化学物質で構成されています。
天然香料は、フレーバリストと呼ばれる特別な訓練を受けた食品化学者によって作られた複雑な混合物です。
しかし、米国で香料添加物の安全性を評価する業界団体FEMA（Flavor and Extract Manufacturers Association）のメンバーは、栄養専門家や公益団体から天然香料の安全性データを開示していないとの批判を受けたことがあります。
ほとんどの場合、ナチュラルフレーバーは、加工食品に時々摂取する程度であれば、人間の消費に安全であると思われます。
しかし、天然香料の混合物には多くの化学物質が含まれているため、副作用が生じる可能性があります。
食物アレルギーのある方や特別な食事をしている方のために、天然香料にどのような物質が含まれているかを調べることはとても大切です。
アレルギーをお持ちの方が外食される場合は、原材料のリストをお願いします。レストランがこの情報を提供することは法律で義務付けられていませんが、多くのレストランが顧客の獲得と維持のために提供しています。
概要: 天然香料は安全性の要件を満たす必要がありますが、個々の反応が起こる可能性があります。アレルギーのある人や特別な食生活を送っている人は摂取に注意する必要があります。
天然香料は摂取したほうがいいのか?
天然香料の原料は、植物または動物でなければなりません。しかし、天然香料は高度に加工され、多くの化学添加物が含まれていることがあります。
実は、天然香料は化学成分や健康への影響という点で、人工香料とあまり変わらないケースもあります。
健康と安全の観点から、可能な限り新鮮な、または冷凍のホールフードを選ぶことに重点を置くよう心がけましょう。
食品メーカーは、原材料リストに香料を記載することが義務付けられているだけで、その香料の出所や化学的混合物を明らかにする必要はありません。
食品に含まれる天然香料の産地や含まれる化学物質については、食品会社に電話やメールで直接問い合わせることができます。
非営利の研究機関であるEnvironmental Working Groupによると、これらの混合物には、元のフレーバーソースに加えて、防腐剤、溶剤など、100種類以上の化学物質が含まれている可能性があります。
これらは「付随的な添加物」と定義されています。
しかし、食品メーカーは、これらの添加物が天然由来か合成由来かを開示する必要はありません。元の香料の原料が植物や動物であれば、天然香料として分類されます。
また、「ナチュラル」という言葉には正式な定義がないため、遺伝子組み換え作物を原料とするフレーバーもナチュラルと表示されることがあります。
概要: 「ナチュラル」には正式な定義はありませんが、人々はそれを健康的なものと解釈することがよくあります。天然香料と人工香料はソースによって異なりますが、どちらも添加された化学物質を含んでいます。
ナチュラルフレーバーに分類される成分
食品化学者は、何百もの天然香料を生み出しています。ここでは、食品や飲料によく含まれるものをいくつか紹介します。
- 酢酸アミル バナナから蒸留して、焼き菓子にバナナのような風味を与えることができる化合物です。
- シトラール ゲラニアルとも呼ばれ、レモングラス、レモン、オレンジ、ピメントから抽出されます。柑橘系の風味の飲料やお菓子に使用されます。
- ベンズアルデヒド アーモンドやシナモンオイルなどから抽出される化学物質です。食品にアーモンドの風味や香りをつけるためによく使用されます。
- キャストリル・ベーバーの肛門分泌液に含まれる、やや甘みのある物質で、バニラの代わりに使われることもあります。バニラの代用品として使われることもありますが、高価なため稀です。
その他、ナチュラルフレーバーには:
- **リンデンエーテル：**ハニーフレーバー
- **マッソイアラクトン：**ココナッツの香り
- **アセトイン：**バター風味
これらのフレーバーはすべて、研究室で作られた化学物質を使用して製造することも可能であり、これは人工フレーバーとしてリストアップされます。
また、原材料表示には、天然香料や人工香料を使用していることがよく書かれていることにお気づきかと思います。
概要： 何百もの原材料が天然フレーバーとして分類されています。天然香料と人工香料を併用することも一般的です。
人工香料よりも天然香料を選ぶべき?
天然香料を含む食品を選び、人工香料を避ける方が健康的と思われるかもしれませんが。
しかし、化学組成の点では、両者は驚くほど似ています。特定のフレーバーに含まれる化学物質は、天然由来のものであっても、合成のものであってもよいのです。
人工香料は、天然香料よりも含有する化学物質が少ない場合があります。
また、米国科学健康評議会のような一部の支持団体は、人工香料は管理された実験室の条件下で製造されるため、より安全であると主張しています。
人工香料は価格も安いため、食品メーカーにとっては魅力的な存在です。
また、ベジタリアンやビーガンの人は、加工食品に含まれる動物由来の天然香料を知らず知らずのうちに摂取していることがあります。
ナチュラルフレーバーは、人工的なものよりも健康的であるとは限りません。
概要： 「天然」という起源にもかかわらず、天然フレーバーは人工フレーバーと非常によく似ています。人工香料の方が優れている場合もあります。
ナチュラルフレーバーは安全か?
天然香料や人工香料を食品に添加する前に、FEMA専門家パネルによる評価を受け、安全基準を満たすことを確認する必要があります。
この評価結果は公表され、FDAに報告されます。香料が安全基準を満たせば、FDAによる更なる評価を免除される「一般に安全と認められる物質」リストに加えられます。
また、欧州食品安全機関などの国際的な規制機関でも、このプログラムを通じて安全性が確認されたほとんどの天然香料の審査が行われています。
一部の公益団体は、FEMAが天然香料の安全性に関する情報を開示していないと批判していますが、これらの香料のほとんどは、適度に摂取することで安全であると考えられています。
しかし、天然香料には多くの異なる化学物質が含まれていることが多いため、人によっては副作用を感じることがあります。
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そのため、特に食物アレルギーや食事制限のある方は、摂取するナチュラルフレーバーの原材料を意識することが非常に重要です。
