DHEA는 혈액에 순환하는 가장 풍부한 스테로이드 호르몬이지만, 대부분의 사람들은 이 호르몬에 대해 들어본 적이 없을 거예요. 부신은 20대에 많은 양을 생산하다가, 해마다 생산량이 줄어들어 70대가 되면 예전 생산량의 일부만 남게 돼요. 이러한 꾸준한 감소 때문에 DHEA는 노화 방지 약으로 판매되곤 하죠. 하지만 실제는 보충제 라벨이 제시하는 것보다 더 흥미롭고, 더 신중하게 접근해야 해요.
DHEA가 실제로 무엇인지, 왜 나이가 들면서 감소하는지, 그리고 복용에 대한 연구 결과는 무엇인지 알려드릴게요.
요약
- 무엇인가요: 주로 부신에서 만들어지는 스테로이드 호르몬인 디하이드로에피안드로스테론(dehydroepiandrosterone)이에요. 신체가 테스토스테론과 에스트로겐으로 전환하는 구성 요소이죠.
- 감소: 20
25세경에 최고조에 달한 후 매년 약 23%씩 감소해요. 7080세가 되면 최고 수준의 약 1020%만 남게 돼요. - 강력한 증거가 있는 경우: 진단된 부신 기능 부전(애디슨병) 환자의 대체 요법.
- 약하거나 혼합된 증거가 있는 경우: 정상적인 부신 기능을 가진 사람들의 건강한 노화, 기억력, 에너지, “활력”.
- 실제 위험: 여드름, 털 변화, 여성의 목소리 변화, 호르몬 민감성 암 우려, 그리고 경쟁 스포츠에서는 금지되어 있어요.
- 규칙: 치료 전에 검사하고, 의사와 함께 진행하세요. 진열대에서 바로 구매하지 마시고요.
DHEA는 실제로 어떤 작용을 하나요?
DHEA와 그 황산화된 저장 형태인 DHEA-S는 주로 코르티솔을 만드는 부신의 망상대에서 생산돼요. 코르티솔과 알도스테론이 비교적 일정하게 유지되는 것과는 달리, DHEA 분비는 나이가 들면서 급격히 감소하죠.1 소량은 생식선과 뇌에서도 나오는데, 뇌에서는 DHEA가 신경 스테로이드로 작용해요.
체중 감량
근육 증가
건강하게 먹기
새로운 요리 탐색핵심은 DHEA가 주로 전구체라는 점이에요. 그 자체로는 상당히 약하죠. DHEA의 영향력은 조직에서 더 강력한 성호르몬인 테스토스테론과 에스트라디올로 전환되면서 나타나요. 이러한 전환 때문에 DHEA가 근육, 기분, 성욕, 뼈에 중요하며, 또한 전환되는 호르몬과 동일한 위험을 수반하는 이유이기도 해요.
부신 호르몬이 어떻게 상호작용하는지에 대한 더 큰 그림을 원하시면, 코르티솔에 대한 저희 가이드에서 같은 샘의 스트레스 측면을 다루고 있어요.
나이에 따른 감소
DHEA 곡선은 내분비학에서 가장 신뢰할 수 있는 패턴 중 하나예요. 수치는 20대 초반에 최고조에 달하고 꾸준히 감소하는데, 대부분의 사람들에게는 매년 약 2~3% 정도 감소하죠. 70대와 80대가 되면 젊었을 때 생산량의 아주 작은 부분만 생산하게 돼요. 연구자들은 때때로 이를 “부신 폐경(adrenopause)“이라고 부르기도 해요.
| 대략적인 나이 | 최고치 대비 DHEA-S 수치 |
|---|---|
| 20–30 | 100% (최고치) |
| 40 | ~70% |
| 60 | ~30–40% |
| 70–80 | ~10–20% |
가장 큰 미해결 질문은 이러한 감소가 노화의 원인인지 아니면 단순히 노화의 표지인지 하는 거예요. 보충제 산업은 전자를 가정하죠. 하지만 주요 증거 검토 결과, DHEA의 나이 관련 감소가 건강한 사람들에게 교정해야 할 해로운 결핍을 명확하게 나타내지는 않는다고 결론 내렸어요.1 이 구별이 중요한데, “나이에 비해 낮음"과 “결핍"은 같은 것이 아니기 때문이에요.
실제로 증거가 강력한 경우
DHEA 대체 요법이 확실한 지지를 받는 한 가지 상황이 있어요. 바로 부신이 실제로 DHEA를 만들 수 없는 사람들이죠.
원발성 부신 기능 부전(애디슨병)에서는 부신 기능이 전반적으로 저하되어 코르티솔과 함께 DHEA 생산도 붕괴돼요. 애디슨병 환자 106명을 대상으로 한 12개월 무작위 대조 시험에서 매일 50mg의 DHEA를 투여한 결과, 측정 가능한 이점이 발견되었어요. 대퇴골 경부의 골밀도 손실을 역전시키고, 제지방량을 증가시키며, 심리적 웰빙의 한 가지 척도를 개선했죠.2 모든 것을 해결하지는 못했어요. 피로, 인지 기능, 성 기능은 크게 개선되지 않았고, 일부 노년 여성은 경미한 안드로겐성 부작용을 겪었지만, 진정으로 결핍된 사람들에게서는 유의미한 결과가 나타났어요.
이것이 DHEA 연구 전반에 걸친 패턴이에요. 진정한 결핍을 교정할 때 도움이 되는 경향이 있고, 단순히 25세 때보다 수치가 낮은 사람들에게는 효과가 훨씬 적어요.
증거가 약한 경우
건강한 노년층에게는 결과가 미미해요. DHEA와 인지 기능을 특별히 조사한 임상 시험에서는 정상적인 노년층의 기억력이나 다른 인지 기능에 대한 설득력 있는 지지 증거를 찾지 못했으며, DHEA를 노화 방지 요법으로 광범위하게 검토한 결과도 동일한 결론에 도달했어요. 건강한 노년층에게 주요한 유익한 효과는 없었고, 진정한 주의가 필요한 이유가 있었죠.1
이것이 마케팅과 데이터 사이의 간극이에요. DHEA는 낮은 에너지, 감소하는 성욕, 뇌 안개, 그리고 일반적인 노화 속도 저하에 대한 해결책으로 판매돼요. 하지만 정상적인 부신 기능을 가진 사람들을 대상으로 한 임상 시험에서는 대부분 이를 뒷받침하지 못했어요. 수면, 운동, 스트레스 등 일반적인 원인을 이미 해결했다면, DHEA가 부족한 부분일 가능성은 낮아요. 테스토스테론을 증가시키는 방법과 더 잘 자기 위한 팁에 대한 저희 글은 훨씬 더 나은 증거를 가진 지렛대를 다루고 있어요.
사람들이 간과하는 위험
DHEA는 안드로겐과 에스트로겐으로 전환되기 때문에, 이러한 호르몬의 단점을 가지고 있어요.
- 여성의 경우: 여드름, 지성 피부, 얼굴 털, 그리고 일부 경우에는 목소리 변화가 나타날 수 있으며, 이는 영구적일 수 있어요.
- 호르몬 민감성 암: DHEA는 에스트로겐과 테스토스테론 수치를 높이기 때문에, 호르몬 의존성 종양(유방, 전립선)을 촉진할 수 있다는 이론적이고 실제적인 우려가 있어요.
- 생리적 범위를 초과하는 수치: 적당한 용량에서도 일부 사람들은 정상적인 호르몬 범위를 초과하게 되는데, 이는 결코 바람직하지 않아요.
- 품질 관리: 많은 국가에서 일반 의약품 보충제로 판매되는 DHEA 제품은 라벨에 표시된 내용과 실제 함량 사이에 큰 차이가 있을 수 있어요.
이 모든 것이 DHEA가 모든 사람에게 위험하다는 것을 의미하지는 않아요. 이는 DHEA가 실제 호르몬 효과를 가진 실제 호르몬이며, “자연적"이라고 해서 “무해"한 것은 아니라는 의미예요.
왜 운동선수는 복용할 수 없나요?
DHEA는 세계 반도핑 기구(WADA)의 금지 목록에 올라 있는데, 명확한 이유가 있어요. 바로 테스토스테론 수치를 높이기 때문이죠. 레크리에이션으로 훈련하는 젊은 남녀를 대상으로 한 이중 맹검 교차 연구에서 4주 동안 매일 100mg의 DHEA를 투여한 결과, DHEA-S, 안드로스텐디온, 테스토스테론, DHT, 에스트론이 유의미하게 증가했으며, 특히 여성의 테스토스테론 증가가 더 컸어요.3 이것이 바로 DHEA가 금지된 이유예요. 테스트를 받는 스포츠에 참가한다면, DHEA는 절대 복용할 수 없어요.
DHEA 복용을 고려하고 있다면
현명한 길은 지루하지만 올바른 길이에요.
- 먼저 검사하세요. DHEA-S 혈액 검사를 통해 실제로 수치가 낮은지 알 수 있어요. 측정하지 않은 호르몬을 보충하지 마세요.
- 원인을 찾으세요. 실제로 낮은 DHEA 수치는 진단할 가치가 있는 부신 문제를 가리킬 수 있으며, 이를 덮어두지 마세요.
- 의사와 상담하세요. 대체 요법이 합리적이라면, 용량은 일반적으로 적당하며(보통 25~50mg, 여성은 더 적게), 후속 혈액 검사를 통해 모니터링해요.
- 수치를 재확인하세요. 목표는 정상 범위를 회복하는 것이지, 생리적 범위를 초과하여 수치를 높이는 것이 아니에요.
- 경쟁하는 경우 복용하지 마세요. 테스트를 받는 스포츠에서는 예외가 없어요.
이와 관련된 더 넓은 호르몬 군집에 대해서는 프레그네놀론, SHBG, IGF-1에 대한 저희 심층 분석을 참조하세요.
당신을 위해 제안: PCOS 보충제: 효과적인 것에 대한 증거 기반 가이드
결론
DHEA는 가장 풍부한 부신 호르몬이며 테스토스테론과 에스트로겐의 진정한 구성 요소예요. 바로 이 때문에 흥미롭고 동시에 위험하기도 하죠. 나이가 들면서 꾸준히 감소하지만, 이러한 감소는 건강한 사람들에게 교정해야 할 결핍이라기보다는 노화의 표지에 더 가까워 보여요. 강력한 증거는 제한적이에요. 진단된 부신 기능 부전 환자에게 대체 요법이 도움이 되죠. 에너지, 기억력, 노화 방지 효과를 쫓는 다른 모든 사람들에게는 임상 시험 결과가 대부분 실망스럽고, 안드로겐성 부작용은 실제하며, 스포츠에서는 금지되어 있어요. 치료 전에 검사하고, 보충제 코너가 아닌 의사와 상담하세요.
Arlt W. Dehydroepiandrosterone and ageing. Best Pract Res Clin Endocrinol Metab. 2004;18(3):363-80. PubMed | DOI ↩︎ ↩︎ ↩︎
Gurnell EM, Hunt PJ, Curran SE, et al. Long-term DHEA replacement in primary adrenal insufficiency: a randomized, controlled trial. J Clin Endocrinol Metab. 2007;93(2):400-9. PubMed | DOI ↩︎
Collomp K, Buisson C, Gravisse N, et al. Effects of short-term DHEA intake on hormonal responses in young recreationally trained athletes: modulation by gender. Endocrine. 2018;59(3):538-546. PubMed | DOI ↩︎
