선크림 병에 SPF 15, 30, 50, 심지어 100까지 보셨을 텐데, 숫자가 높을수록 더 비싼 값을 하는지 궁금하셨을 거예요. SPF를 간단히 설명하자면, 햇볕에 타는 것을 유발하는 UVB 광선으로부터 얼마나 잘 보호하는지를 나타내는 척도예요. 그런데 이 숫자는 예상과 다르게 작동해요. SPF 50이 SPF 30보다 “훨씬 더” 좋은 건 아니거든요. 이 숫자가 정확히 무엇을 의미하는지, 그 뒤에 숨겨진 계산법, 그리고 실제로 햇볕에 타는 것을 결정하는 요인이 무엇인지 알려드릴게요.
간단한 답변
- SPF는 UVB 보호를 측정해요. UVB는 피부를 태우고 대부분의 피부암을 유발하는 광선이에요.
- SPF 30은 UVB의 약 97%를 차단하고, SPF 50은 약 98%를 차단해요. 차이는 아주 작아요.
- SPF는 UVA에 대해서는 아무것도 말해주지 않아요. UVA 차단을 위해서는 라벨에 “광범위 차단(broad spectrum)“이라고 적혀 있어야 해요.
- 이 숫자는 대부분의 사람들이 바르지 않는 두꺼운 양을 기준으로 해요. 그래서 실제 SPF는 더 낮아요.
- 두 시간마다 다시 바르는 것이 높은 숫자를 쫓는 것보다 훨씬 중요해요.
SPF가 실제로 측정하는 것
SPF는 자외선 차단 지수(Sun Protection Factor)의 약자예요. 실험실에서는 선크림을 바른 피부가 붉어지는 데 필요한 자외선 에너지 양과 바르지 않은 피부가 붉어지는 데 필요한 자외선 에너지 양의 비율을 나타내요. 따라서 SPF 30은 이론적으로 보호된 피부가 맨 피부보다 30배 더 많은 UVB에 노출되어야 탄다는 의미예요.
핵심 단어는 UVB예요. SPF는 기본적으로 햇볕 화상 방지 점수예요. 노화를 유발하고 암에도 기여하는 더 깊은 광선인 UVA에 대해서는 아무것도 알려주지 않아요. 그래서 선크림은 UVA도 차단한다는 것을 확인하기 위해 별도의 “광범위 차단” 라벨이 필요해요. 광범위 차단 표시가 없는 높은 SPF는 절반의 역할만 하는 거예요. 이러한 차단 성분에 대한 자세한 내용은 최고의 선크림 성분을 참고해 주세요.
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새로운 요리 탐색계산법: 왜 높은 SPF가 거의 도움이 되지 않는가
여기서부터 숫자가 직관적이지 않게 느껴질 거예요. 차단되는 UVB의 백분율을 보세요.
| SPF | 차단되는 UVB | 통과하는 UVB |
|---|---|---|
| SPF 15 | ~93% | ~7% |
| SPF 30 | ~97% | ~3% |
| SPF 50 | ~98% | ~2% |
| SPF 100 | ~99% | ~1% |
SPF 30에서 50으로 가면 피부에 도달하는 UVB가 약 3%에서 2%로 줄어들어요. 실제로는 개선되지만 아주 미미한 수준이죠. 50에서 100으로 가는 것은 거의 변화가 없어요.1 숫자는 보호 효과가 두 배가 되어야 할 것 같지만, 실제로는 점차 감소하는 효과를 나타내요. 이러한 이유로 미국 피부과 학회는 SPF 30 이상을 실질적인 최소 기준으로 권장하고 있어요.2
그렇다면 왜 SPF 50을 사야 할까요? 거의 아무도 실험실에서 측정하는 양만큼 선크림을 바르지 않기 때문에, 높은 숫자는 선크림을 적게 발랐을 때를 대비한 완충 역할을 해줘요. 이것은 보험과 같은 것이지, 다시 바르지 않아도 된다는 면허가 아니에요.
또한 차단 백분율과 생물학적 선량 사이에는 차이가 있어요. 마지막으로 남은 UVB의 작은 조각은 보이는 것보다 더 중요해요. 투과되는 UVB가 3%에서 1.5%로 줄어드는 것은, 표면적인 숫자가 97%에서 98.5%로만 움직여도 피부 세포에 도달하는 방사선이 거의 절반으로 줄어든다는 의미예요. 매우 흰 피부, 피부암 병력, 또는 햇빛에 민감한 상태를 가진 사람에게는 이 절반 감소가 더 높은 SPF를 사용할 가치가 있게 만들어요. 일상생활을 하는 일반적인 사람에게는 SPF 30을 제대로 바르는 것에 비해 과도한 조치일 수 있어요.
“보호 시간” 신화
SPF를 해석하는 유혹적인 방법: “SPF 30은 30배 더 오래 보호해 준다는 의미야.” 이것은 미국 암 학회가 개념을 설명하기 위해 사용하는 대략적인 정신 모델이지만, 문자 그대로 받아들이지 마세요.1 FDA는 SPF가 시간이 아니라 햇빛 노출량과 관련이 있다고 명확히 밝히고 있어요. 그리고 자외선 강도는 시간, 계절, 고도, 구름, 물, 모래 또는 눈의 반사에 따라 달라져요.3 한낮의 햇빛은 이른 아침보다 분당 훨씬 더 많은 자외선을 전달해요. SPF를 카운트다운 타이머처럼 취급하면 햇볕에 타게 될 거예요.
실제 SPF가 라벨보다 낮은 이유
실험실 SPF는 피부 1제곱센티미터당 2밀리그램의 선크림을 기준으로 측정돼요. 이는 성인 몸 전체에 약 1온스, 즉 소주잔 한 잔 분량에 해당해요.3 연구에 따르면 사람들은 일반적으로 그 양의 4분의 1에서 절반 정도만 바르는 것으로 나타났어요. 그리고 선크림을 적게 바른다고 해서 SPF 보호 효과가 직선적으로 떨어지는 것이 아니라, 더 빠르게 감소해요. 따라서 얇게 바른 “SPF 50"은 실제 피부에서는 SPF 20 이하로 작용할 수 있어요.
두 가지 해결책은 간단하고, 병에 적힌 숫자보다 더 중요해요.
- 충분히 바르세요. 몸에는 소주잔 한 잔, 얼굴과 목에는 티스푼 하나 정도의 양을 바르세요. 아끼지 마세요.
- 두 시간마다 다시 바르고, 수영, 땀 흘림, 수건으로 닦은 후에도 다시 바르세요.1
“하루 종일” 및 “방수” 주장은 어떤가요?
어떤 선크림도 진정으로 방수 또는 땀 방수가 되는 것은 아니에요. FDA는 이러한 용어 사용을 금지했어요. 제품이 주장할 수 있는 최대치는 40분 또는 80분 동안 방수이며, 그 후에는 다시 발라야 해요.3 마찬가지로 “하루 종일 보호"는 하루 종일 수영하고 수건으로 닦는 것을 견디지 못해요. SPF나 방수 주장과 관계없이 두 시간마다 다시 바르는 규칙은 여전히 적용돼요.
그리고 “기본 태닝” 개념은 어떤가요? 태닝은 자외선 손상에 대한 피부의 반응이며, SPF는 대략 3 정도예요. 사실상 아무것도 아니죠. 휴가 전 보호 태닝이라는 것은 없어요. 선베드나 여행 전 일주일 동안 만든 태닝은 그 자체가 축적된 DNA 손상이지, 미래의 노출에 대한 갑옷이 아니에요.
한 가지 더 라벨 함정: SPF와 방수 기능은 별개의 주장이에요. 어떤 병에는 “SPF 50"이라고 적혀 있지만 방수 기능이 전혀 없을 수도 있고, “SPF 30, 80분 방수"라고 적혀 있을 수도 있어요. 해변이나 수영장에서는 방수 시간이 SPF만큼 중요해요. 왜냐하면 10분 만에 씻겨 내려가는 높은 SPF는 정확히 10분 동안만 보호해 주기 때문이에요.
이 모든 것이 중요한가요? 네, 중요해요.
냉소적으로 생각하고 선크림을 아예 건너뛰기 쉽죠. 그러지 마세요. 장기간 진행된 무작위 임상 시험에서 매일 선크림을 바른 성인들은 필요할 때만 바른 사람들보다 흑색종 발생률이 낮았고,4 관련 시험에서는 매일 사용이 4년 반 동안 눈에 띄는 피부 노화를 현저히 늦추는 것으로 나타났어요.5 올바르게 사용하면 SPF는 그 가치를 충분히 발휘해요.
한 가지 진정한 상충 관계가 있어요. SPF가 차단하는 UVB는 피부가 비타민 D를 만드는 데 사용하는 광선이에요. 완벽하게 선크림을 많이 사용하면 비타민 D 합성을 줄일 수 있지만, 실제로는 대부분의 사람들이 완전히 차단할 만큼 충분히 바르지 않아요. 이 균형에 대해서는 비타민 D와 선크림 및 영양제가 선크림을 대체할 수 있을까요에서 자세히 다루고 있어요.
실제로 SPF를 선택하는 방법
- 일상적인 우발적인 햇빛 노출 (출퇴근, 심부름): SPF 30 광범위 차단이면 충분해요.
- 해변, 하이킹, 눈, 장시간 야외 활동: SPF 50 광범위 차단, 방수 기능이 있는 제품을 두 시간마다 다시 바르세요.
- 어린이 및 민감성 피부: SPF 30+ 무기자차 선크림을 사용하세요. 무기자차 vs 유기자차 선크림을 참고해 주세요.
- SPF 100을 맹신하며 쫓아다니지 마세요. 대신 SPF 30~50을 제대로 바르는 것이 중요해요.
결론
과장 없이 설명한 SPF: UVA 측정이나 카운트다운 타이머가 아니라 UVB 햇볕 화상 방지 점수예요. SPF 30은 UVB의 약 97%를 차단하고 SPF 50은 약 98%를 차단하므로, 30 이상에서의 이득은 작고 50 이상에서의 이득은 아주 미미해요. 항상 “광범위 차단” 라벨과 함께 숫자를 확인하여 UVA 차단도 되는지 확인하세요. 실제로 여러분을 보호하는 것은 병에 적힌 숫자가 아니라, 소주잔 한 잔 분량을 바르고 두 시간마다 다시 바르는 거예요. 더 자세한 내용은 최고의 선크림 성분, 무기자차 vs 유기자차 선크림, 그리고 비타민 D와 선크림을 참고해 주세요.
American Cancer Society. How to Use Sunscreen. Cancer.org. Link ↩︎ ↩︎ ↩︎
American Academy of Dermatology. Sunscreen FAQs. AAD.org. Link ↩︎
U.S. Food and Drug Administration. Sunscreen: How to Help Protect Your Skin from the Sun. FDA.gov. Link ↩︎ ↩︎ ↩︎
Green AC, Williams GM, Logan V, Strutton GM. Reduced melanoma after regular sunscreen use: randomized trial follow-up. J Clin Oncol. 2011;29(3):257-263. PubMed | DOI ↩︎
Hughes MC, Williams GM, Baker P, Green AC. Sunscreen and prevention of skin aging: a randomized trial. Ann Intern Med. 2013;158(11):781-790. PubMed | DOI ↩︎
