Nos últimos anos, os alimentos funcionais ganharam popularidade nos círculos de saúde e bem-estar.
![Alimentos funcionais: definição, benefícios e usos](/cdn-cgi/image/f=auto,fit=cover,w=600,h=280,q=60/blog/functional-foods/feature.jpg)
Também conhecidos como nutracêuticos, os alimentos funcionais são altamente nutritivos e estão associados a muitos benefícios poderosos para a saúde. Por exemplo, eles podem proteger contra doenças, prevenir deficiências de nutrientes e promover crescimento e desenvolvimento adequados.
Este artigo analisa a definição, os benefícios e os usos potenciais de alimentos funcionais.
O que são alimentos funcionais?
Alimentos funcionais são ingredientes que oferecem benefícios à saúde que vão além de seu valor nutricional. Alguns tipos contêm suplementos ou outros ingredientes adicionais projetados para melhorar a saúde.
O conceito se originou no Japão na década de 1980, quando agências governamentais começaram a aprovar alimentos com benefícios comprovados para a melhoria da saúde da população em geral.
Alguns exemplos incluem alimentos enriquecidos com vitaminas, minerais, probióticos ou fibras. Ingredientes ricos em nutrientes como frutas, vegetais, nozes, sementes e grãos também são frequentemente considerados alimentos funcionais.
A aveia, por exemplo, contém um tipo de fibra chamada beta-glucana, que demonstrou reduzir a inflamação, melhorar a função imunológica e melhorar a saúde do coração.
Da mesma forma, frutas e vegetais são embalados com antioxidantes, que são compostos benéficos que ajudam a proteger contra doenças.
Resumo: Alimentos funcionais são alimentos que oferecem benefícios à saúde além de seu valor nutricional. Além de ingredientes ricos em nutrientes, como frutas e vegetais, a categoria também inclui alimentos enriquecidos com vitaminas, minerais, probióticos e fibras.
Exemplos de alimentos funcionais
Alimentos funcionais são geralmente separados em duas categorias: convencionais e modificados.
Os alimentos convencionais são ingredientes naturais e integrais, ricos em nutrientes importantes, como vitaminas, minerais, antioxidantes e gorduras saudáveis para o coração.
Enquanto isso, os alimentos modificados foram fortificados com ingredientes adicionais, como vitaminas, minerais, probióticos ou fibras, para aumentar os benefícios de saúde de um alimento.
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Aqui estão alguns exemplos de alimentos funcionais convencionais:
- Frutas: frutas vermelhas, kiwi, peras, pêssegos, maçãs, laranjas, bananas
- Vegetais: brócolis, couve-flor, couve, espinafre, abobrinha
- Nozes: amêndoas, castanha de caju, pistache, nozes de macadâmia, castanha do Brasil
- Sementes: sementes de chia, sementes de linho, sementes de cânhamo, sementes de abóbora
- Leguminosas: feijão preto, grão de bico, feijão marinho, lentilhas
- Grãos inteiros: aveia, cevada, trigo sarraceno, arroz integral, cuscuz
- Frutos do mar: salmão, sardinha, anchova, cavala, bacalhau
- Alimentos fermentados: tempeh, kombucha, kimchi, kefir, chucrute
- Ervas e especiarias: açafrão, canela, gengibre, pimenta caiena
- Bebidas: café, chá verde, chá preto
Aqui estão alguns exemplos de alimentos funcionais modificados:
- sucos fortificados
- laticínios fortificados, como leite e iogurte
- alternativas de leite fortificado, como leite de amêndoa, arroz, coco e caju
- grãos fortificados, como pão e macarrão
- cereal fortificado e granola
- ovos fortificados
Resumo: Alimentos ricos em nutrientes como frutas, vegetais e legumes são frequentemente considerados alimentos funcionais, junto com alimentos fortificados como sucos, ovos e cereais.
Benefícios potenciais dos alimentos funcionais
Alimentos funcionais estão associados a vários benefícios potenciais para a saúde.
Alimentos funcionais podem prevenir deficiências de nutrientes
Alimentos funcionais são normalmente ricos em nutrientes importantes, incluindo vitaminas, minerais, gorduras saudáveis e fibras.
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Preencher sua dieta com uma variedade de alimentos funcionais - incluindo alimentos convencionais e fortificados - pode ajudar a garantir que você obtenha os nutrientes de que precisa e a proteger contra deficiências nutricionais.
Na verdade, desde a introdução de alimentos fortificados, a prevalência de deficiências de nutrientes diminuiu significativamente em todo o mundo.
Por exemplo, depois que a farinha de trigo fortificada com ferro foi introduzida na Jordânia, as taxas de anemia por deficiência de ferro entre as crianças caíram quase pela metade.
A fortificação também tem sido usada para prevenir outras condições causadas por deficiências de nutrientes, incluindo raquitismo, bócio e defeitos congênitos.
Alimentos funcionais podem proteger contra doenças
Alimentos funcionais fornecem nutrientes importantes que podem ajudar a proteger contra doenças.
Muitos são especialmente ricos em antioxidantes. Essas moléculas ajudam a neutralizar compostos prejudiciais conhecidos como radicais livres, ajudando a prevenir danos às células e certas condições crônicas, incluindo doenças cardíacas, câncer e diabetes.
Alguns alimentos funcionais também são ricos em ácidos graxos ômega-3, um tipo saudável de gordura que reduz a inflamação, aumenta a função cerebral e promove a saúde do coração.
Outros tipos são ricos em fibras, que podem promover um melhor controle do açúcar no sangue e proteger contra doenças como diabetes, obesidade, doenças cardíacas e derrame. A fibra também pode ajudar a prevenir distúrbios digestivos, incluindo diverticulite, úlceras estomacais, hemorróidas e refluxo ácido.
Alimentos funcionais podem promover crescimento e desenvolvimento adequados
Certos nutrientes são essenciais para o crescimento e desenvolvimento adequados em bebês e crianças.
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Desfrutar de uma ampla variedade de alimentos funcionais ricos em nutrientes como parte de uma dieta saudável pode ajudar a garantir que as necessidades nutricionais sejam atendidas. Além disso, pode ser benéfico incluir alimentos que são fortificados com nutrientes específicos que são importantes para o crescimento e o desenvolvimento.
Por exemplo, cereais, grãos e farinhas são frequentemente fortificados com vitaminas B, como ácido fólico, que é essencial para a saúde fetal.
Níveis baixos de ácido fólico podem aumentar o risco de defeitos do tubo neural, que podem afetar o cérebro, a medula espinhal ou a coluna vertebral. Estima-se que o aumento do consumo de ácido fólico pode diminuir a prevalência de defeitos do tubo neural em 50-70%.
Outros nutrientes comumente encontrados em alimentos funcionais também desempenham papéis importantes no crescimento e desenvolvimento, incluindo ácidos graxos ômega-3, ferro, zinco, cálcio e vitamina B12.
Resumo: Alimentos funcionais podem ajudar a prevenir deficiências de nutrientes, proteger contra doenças e promover crescimento e desenvolvimento adequados.
Usos de alimentos funcionais
Uma dieta equilibrada e saudável deve ser rica em uma variedade de alimentos funcionais, incluindo alimentos integrais ricos em nutrientes, como frutas, vegetais, grãos inteiros e legumes.
Esses alimentos não apenas fornecem ao corpo as vitaminas e minerais de que ele precisa, mas também auxiliam na saúde geral.
Alimentos funcionais modificados e fortificados também podem se enquadrar em uma dieta balanceada. Eles podem ajudar a preencher quaisquer lacunas em sua dieta para prevenir deficiências de nutrientes, bem como melhorar a saúde ao aumentar a ingestão de nutrientes importantes como vitaminas, minerais, fibras, gorduras saudáveis para o coração ou probióticos.
Resumo: Alimentos funcionais podem ser usados para aumentar sua ingestão de nutrientes importantes, preencher quaisquer lacunas em sua dieta e apoiar a saúde geral.
Resumo
Alimentos funcionais são uma categoria de alimentos associada a vários benefícios poderosos para a saúde.
Eles podem não apenas prevenir deficiências de nutrientes, mas também proteger contra doenças e promover crescimento e desenvolvimento adequados.
Além de desfrutar de uma variedade de alimentos integrais saudáveis, você pode incluir mais alimentos fortificados em sua dieta para preencher quaisquer lacunas nutricionais e apoiar uma saúde melhor.
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