7 benefícios e usos emergentes da folha de mamão

Carica papaya - também conhecida como papaia ou pawpaw - é uma árvore tropical, frutífera, nativa do México e das regiões do norte da América do Sul.

Hoje, o mamão é uma das culturas mais cultivadas no mundo. Seus frutos, sementes e folhas são freqüentemente utilizados em diversas práticas culinárias e de medicina popular.

A folha de mamão contém compostos vegetais únicos que demonstraram um amplo potencial farmacológico em estudos com tubos de ensaio e animais.

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Embora falte pesquisa humana, muitas preparações de folhas de mamão, tais como chás, extratos, comprimidos e sucos, são freqüentemente usadas para tratar doenças e promover a saúde de inúmeras maneiras.

Aqui estão 7 benefícios e usos emergentes da folha de mamão.

1. A folha de papaia pode tratar sintomas relacionados à dengue

Um dos benefícios medicinais mais importantes da folha de mamão é seu potencial para tratar sintomas específicos associados à dengue.

A dengue é um vírus transmitido por mosquitos que pode ser transmitido aos humanos e causar sintomas semelhantes aos da gripe, tais como febre, fadiga, dores de cabeça, náuseas, vômitos e erupções cutâneas.

Casos graves também podem resultar na redução dos níveis de plaquetas no sangue. Níveis baixos de plaquetas podem contribuir para um maior risco de sangramento e são potencialmente fatais se não tratados.

Embora atualmente não haja cura para a dengue, vários tratamentos estão disponíveis para o tratamento de seus sintomas - um deles é a folha de mamão.

Três estudos humanos que incluíram várias centenas de pessoas com dengue constataram que o extrato de folhas de mamão aumentou significativamente os níveis de plaquetas sanguíneas.

Além disso, a terapia com folhas de mamão teve poucos efeitos colaterais associados e foi muito mais econômica do que os tratamentos convencionais.

Sumário: Estudos constataram que o extrato de folhas de mamão pode melhorar os níveis de plaquetas sanguíneas em pessoas com dengue.

2. A folha de mamão pode promover o equilíbrio do açúcar no sangue

A folha de mamão é freqüentemente usada na medicina popular mexicana como terapia natural para tratar o diabetes e melhorar o controle do açúcar no sangue.

Estudos em ratos com diabetes constataram que o extrato de folhas de mamão tem potentes efeitos antioxidantes e de redução do teor de açúcar no sangue. Isto é atribuído à capacidade da folha de mamão para proteger as células produtoras de insulina no pâncreas contra danos e morte prematura.

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Ainda assim, nenhuma evidência científica indica que os mesmos efeitos ou similares possam ocorrer nos seres humanos.

Mais pesquisas são necessárias para determinar se a folha de mamão pode ajudar a administrar altos níveis de açúcar no sangue em humanos.

Sumário: A folha de mamão é usada na medicina tradicional para tratar diabetes e altos níveis de açúcar no sangue. Embora estudos com animais tenham mostrado que a folha de mamão tem um efeito de diminuição do açúcar no sangue, nenhum estudo humano apóia seu uso.

3. A folha de mamão pode apoiar a função digestiva

Chás e extratos de folhas de mamão são freqüentemente utilizados como terapia alternativa para aliviar sintomas digestivos desconfortáveis, tais como gás, inchaço e azia.

A folha de mamão contém fibras - um nutriente que suporta a função digestiva saudável - e um composto único chamado papaína.

A papaína é bem conhecida por sua capacidade de decompor proteínas grandes em proteínas e aminoácidos menores e mais fáceis de digerir. É até utilizado como amaciante de carne em práticas culinárias.

Um estudo descobriu que o uso suplementar de papaína em pó proveniente de frutas de mamão reduziu os sintomas digestivos negativos, incluindo constipação intestinal e azia, em pessoas com síndrome do intestino irritável (IBS).

Nenhum estudo científico avaliou especificamente a capacidade da folha de papaia para tratar distúrbios digestivos similares.

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A maioria das evidências que favorecem seu uso para este fim se limita a relatórios anedóticos, e não há garantias de que isso melhorará sua função digestiva.

Sumário: Os nutrientes e compostos da folha de mamão podem aliviar os distúrbios digestivos, mas faltam pesquisas.

4. A folha de mamão pode ter efeitos anti-inflamatórios

Várias preparações de folhas de mamão são freqüentemente usadas para remediar uma ampla gama de condições inflamatórias internas e externas, incluindo erupções cutâneas, dores musculares e dores articulares.

A folha de mamão contém vários nutrientes e compostos vegetais com potenciais benefícios anti-inflamatórios, tais como papaína, flavonóides e vitamina E.

Um estudo descobriu que o extrato de folhas de mamão reduziu significativamente a inflamação e o inchaço nas patas de ratos com artrite.

No entanto, nenhum estudo humano confirmou estes resultados.

Assim, neste ponto, as evidências científicas são insuficientes para determinar se a folha de mamão pode tratar inflamação aguda ou crônica em humanos.

Sumário: folha de mamão contém compostos com potenciais efeitos anti-inflamatórios, mas nenhum estudo humano apóia sua capacidade de tratar condições inflamatórias.

5. A folha de mamão pode suportar o crescimento do cabelo

As aplicações tópicas de máscaras e sucos de papaia são freqüentemente usadas para melhorar o crescimento do cabelo e a saúde do couro cabeludo, mas as evidências para apoiar sua eficácia para estes propósitos são extremamente limitadas.

Algumas pesquisas sugerem que altos níveis de estresse oxidativo no corpo podem contribuir para a queda de cabelo. Comer alimentos ricos em antioxidantes pode ajudar a aliviar o estresse oxidativo e subseqüentemente melhorar o crescimento do cabelo.

A folha de mamão contém diversos compostos com propriedades antioxidantes, tais como flavonóides e vitamina E.

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Os defensores do uso da folha de mamão para melhorar o crescimento do pêlo muitas vezes citam seu rico suprimento de antioxidantes. Entretanto, não há evidências significativas de que a aplicação tópica das folhas de papaia possa beneficiar o processo de crescimento do pêlo.

Alguns tipos de caspa são causados por um crescimento excessivo de um fungo chamado Malassezia, que pode impedir o crescimento do cabelo.

A folha de mamão tem demonstrado propriedades antifúngicas em estudos de tubos de ensaio, por isso, muitas vezes se pensa que ela apóia a saúde do cabelo e do couro cabeludo, inibindo o crescimento de fungos causadores de caspa.

Entretanto, a folha de mamão não foi testada explicitamente contra a Malassezia, portanto não há garantia de que terá efeitos benéficos.

Sumário: A folha de mamão é freqüentemente usada topicamente para estimular o crescimento do cabelo e apoiar a saúde do couro cabeludo, mas não há evidências científicas que apóiem seu uso.

6. A folha de mamão pode promover uma pele saudável

A folha de mamão é freqüentemente consumida por via oral ou aplicada topicamente para manter a pele suave, clara e de aparência jovem.

Uma enzima dissolvente de proteínas na folha de papaia chamada papaína pode ser usada topicamente como esfoliante para remover células mortas da pele e potencialmente reduzir a ocorrência de poros entupidos, pêlos encravados e acne.

Além disso, foram usadas enzimas foliares de mamão para promover a cicatrização de feridas, e um estudo descobriu que elas minimizaram o aparecimento de tecido cicatrizado em coelhos.

Sumário: Enzimas em folha de mamão podem atuar como esfoliante para remover células mortas da pele, prevenir a acne e potencialmente minimizar o aparecimento de cicatrizes.

7. A folha de mamão pode ter propriedades anticancerígenas

A folha de mamão tem sido usada na medicina tradicional para prevenir e tratar certos tipos de câncer, mas ainda faltam pesquisas modernas.

O extrato de folhas de mamão demonstrou uma poderosa capacidade de inibir o crescimento de células cancerosas da próstata e da mama em estudos com tubo de ensaio. Ainda assim, nem os experimentos com animais nem com humanos replicaram estes resultados.

Embora o consumo de folhas de mamão e outros alimentos ricos em antioxidantes possa desempenhar um papel na prevenção do câncer, não foi provado que eles tenham qualquer capacidade curativa.

Sumário: Estudos com tubo de ensaio constataram que o extrato de folhas de mamão inibe o crescimento de células cancerígenas, mas faltam estudos humanos.

Precauções de segurança da folha de papaia

Embora sejam necessárias mais pesquisas para provar muitos dos supostos benefícios da folha de mamão, ela tem um histórico de segurança bastante bom.

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Um estudo com animais em 2014 descobriu que a folha de mamão não tinha efeitos tóxicos em grandes doses, e estudos humanos relataram muito poucos efeitos colaterais adversos.

Se você é alérgico a mamão, não deve consumir folhas de mamão. Além disso, se você estiver grávida ou amamentando, deve consultar seu médico antes de consumir qualquer preparado de folhas de papaia.

Embora a folha de papaia seja geralmente considerada segura para a maioria das pessoas, é crucial que você só escolha produtos da mais alta qualidade se estiver adquirindo-a em forma de suplemento.

Suplementos nutricionais e herbais não são regulados de perto em alguns países, incluindo os Estados Unidos.

Os fabricantes de suplementos não têm que provar a segurança ou eficácia de seus produtos antes de serem vendidos. Como tal, eles podem conter contaminantes ou outros ingredientes potencialmente prejudiciais não listados no rótulo.

Para evitar conseqüências negativas não intencionais, opte por suplementos testados para pureza por uma organização terceira, como a NSF ou a US Pharmacopoeia.

Recomendações de dosagem para folha de papaia

Não há atualmente evidências suficientes para fazer recomendações de dosagem precisas para cada um dos usos possíveis da folha de mamão.

Entretanto, tomar três doses de até 1 onça (30 mL) de extrato de folha de mamão por dia é considerado seguro e eficaz para o tratamento da dengue.

Se você não tem certeza de quanta folha de mamão você deve consumir, consulte um profissional de saúde qualificado.

Sumário: A folha de mamão é segura para a maioria das pessoas consumir, mas se você mesmo não a estiver cultivando, é essencial escolher os suplementos de alta qualidade que foram testados por terceiros.