A ortorexia nervosa é um distúrbio alimentar que envolve uma fixação na alimentação saudável. Uma pessoa com o distúrbio pode se concentrar tanto na nutrição ótima que isso afeta outros aspectos de sua vida.
Uma alimentação saudável pode levar a grandes melhorias na saúde e no bem-estar.
No entanto, para algumas pessoas, o foco na alimentação saudável pode tornar-se obsessivo e evoluir para um distúrbio alimentar chamado ortorexia ou ortorexia nervosa.
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Explorar novas culináriasComo outros distúrbios alimentares, a ortorexia pode ter consequências graves. As pessoas com ortorexia se fixam de tal forma na alimentação saudável que ela afeta negativamente seu bem-estar.
A ortorexia é complexa e não é totalmente compreendida. Em alguns casos, a ortorexia pode estar ligada a outras condições, como o transtorno obsessivo-compulsivo (TOC) e outros transtornos alimentares.
Entretanto, alguns argumentam que a ortorexia deveria ter seu próprio critério de diagnóstico e plano de tratamento.
Este artigo explica tudo o que você precisa saber sobre ortorexia, incluindo seus sinais e sintomas, os efeitos negativos à saúde que ela pode promover, e os tratamentos atualmente disponíveis.
O que é ortorexia nervosa?
A ortorexia, ou ortorexia nervosa, é um distúrbio alimentar que envolve uma obsessão insalubre e pouco saudável por uma alimentação saudável.
O médico americano Steve Bratman cunhou pela primeira vez o termo “ortoexia” em 1997. O termo é derivado das palavras gregas “orthos”, que significa “correto”, e “orexis”, que significa “apetite”. Entretanto, é melhor traduzido como “dieta correta”.
Ao contrário de outros distúrbios alimentares, a ortorexia gira principalmente em torno da qualidade dos alimentos, não da quantidade. Ao contrário daqueles com anorexia nervosa ou bulimia nervosa, as pessoas com ortorexia se concentram principalmente na percepção da saúde dos alimentos, em vez de perder peso ou ser magras.
Elas têm uma fixação extrema na “pureza” ou “limpeza” de seus alimentos e uma obsessão com os benefícios de uma alimentação saudável.
A comunidade médica está começando a reconhecer a ortorexia. Entretanto, nem a Associação Psiquiátrica Americana nem a edição atual da norma industrial “Manual de Diagnóstico e Estatística de Distúrbios Mentais” a definiram oficialmente como um distúrbio alimentar.
Sumário: Orthorexia nervosa é um distúrbio alimentar que envolve uma obsessão insalubre com uma nutrição ótima. As pessoas com este distúrbio ficam tão preocupadas com a percepção da saúde dos alimentos que isso afeta negativamente sua saúde e suas atividades diárias.
Sinais e sintomas de ortorexia nervosa
Embora a ortorexia não tenha critérios diagnósticos oficiais, ela tem sinais e sintomas comuns, incluindo:
- experimentar um medo intenso de alimentos “insalubres” e evitar esses alimentos
- ter uma obsessão ou preocupação com alimentos saudáveis, nutrição e alimentação
- ser incapaz de se desviar de um estilo de alimentação ou regime dietético específico sem sentir extrema ansiedade
- verificação obsessiva das listas de ingredientes e rótulos nutricionais
- cortar grandes grupos de alimentos apesar de não ter nenhuma razão médica, religiosa, cultural ou ética para fazê-lo (por exemplo, glúten, açúcar, todos os carboidratos, todas as gorduras, produtos de origem animal, etc.)
- gastar uma quantidade invulgarmente grande de tempo planejando, comprando e preparando refeições que percebem como saudáveis, a ponto de interferir com outras áreas da vida
- ter um interesse incomum ou uma visão excessivamente crítica dos hábitos alimentares de outras pessoas
- gastar uma quantidade incomum de tempo revisando menus ou pensando nos alimentos servidos em eventos
- evitar eventos sociais e alimentos preparados por outras pessoas
- trazer refeições pré-fabricadas para eventos como resultado da crença de que a comida de outras pessoas não atenderá a seus padrões de “saudável”
- sofrer desnutrição involuntária ou perda de peso como resultado de restrições alimentares severas
- fixar-se na prevenção ou cura de doenças com alimentos ou “alimentação limpa”
Para as pessoas com ortorexia, violar as “regras” da alimentação saudável que elas estabeleceram para si mesmas ou “ceder” ao desejo de alimentos que percebem como insalubres leva a um grave sofrimento emocional e a uma diminuição do sentimento de auto-estima.
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Muitas vezes, as pessoas com ortorexia sentem que sua auto-estima depende de sua capacidade de seguir meticulosamente um estilo de vida que elas consideram saudável.
O sinal mais comum de ortorexia é uma obsessão por uma alimentação saudável que afeta negativamente sua vida.
Sumário: Comer com saúde torna-se insalubre quando uma obsessão afeta a vida diária. As pessoas com ortorexia sentem que sua auto-estima depende de seguir uma dieta saudável e experimentam uma ansiedade extrema quando esta se sente fora de seu controle.
Heads-up
Tentar “fazer bem” em relação à nutrição pode ser tentador, mas pode sair o tiro pela culatra. Se você estiver preocupado com alimentos ou peso, se sentir culpa em torno de suas escolhas alimentares, ou se envolver rotineiramente em dietas restritivas, considere procurar apoio. Estes comportamentos podem indicar uma relação desordenada com os alimentos ou um distúrbio alimentar.
Distúrbios alimentares podem afetar qualquer pessoa, independentemente da identidade de gênero, raça, idade, status socioeconômico ou outras identidades.
Eles podem ser causados por fatores biológicos, sociais, culturais e ambientais — não apenas pela exposição à cultura alimentar.
Sinta-se capacitado para conversar com um profissional de saúde qualificado, como um dietista registrado, se você estiver lutando.
O que causa a ortorexia?
Embora você possa iniciar uma dieta simplesmente com a intenção de melhorar sua saúde, este foco pode se tornar mais extremo. Com o tempo, as boas intenções e o interesse em apoiar sua saúde através de escolhas alimentares podem se desenvolver em ortorexia.
Embora os pesquisadores não saibam exatamente o que causa a ortorexia, muitos fatores parecem desempenhar um papel em seu desenvolvimento.
Fatores de risco para o desenvolvimento da ortorexia
As pesquisas sobre as causas precisas da ortorexia são escassas, mas as tendências obsessivas-compulsivas e os distúrbios alimentares passados ou atuais são fatores de risco conhecidos. Em alguns casos, a ortorexia pode se manifestar como uma forma mais “socialmente aceitável” de restringir os alimentos.
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Outros fatores de risco individuais incluem tendências ao perfeccionismo, alta ansiedade e necessidade de controle.
Fatores sociais como conhecimento nutricional, maior renda, acesso a alimentos “limpos” (por exemplo, produtos orgânicos), uso de mídias sociais e estigma ou preconceito de peso também estão associados a comportamentos relacionados à ortorexia.
Em ambientes universitários, estudantes de áreas de habilitação principal relacionadas à saúde (como nutrição e dietética, biologia e cinesiologia) podem ser mais propensos a demonstrar sintomas de ortorexia do que aqueles em outras áreas de habilitação principal — embora a ortorexia possa afetar qualquer estudante, independentemente de sua área de habilitação principal.
Além disso, o rápido aumento na promoção de estilos de vida de “alimentação limpa” nas mídias sociais também pode desempenhar um papel no desenvolvimento da ortorexia.
Os componentes de uma alimentação limpa promovem alimentos inteiros, minimamente processados, que são saudáveis. Mas a frase “alimentação limpa” moraliza os alimentos pintando outros alimentos como “sujos” ou indesejáveis. A moralização estigmatiza alguns alimentos, contribuindo para distúrbios alimentares, como a ortorexia.
No entanto, não existe uma ferramenta de diagnóstico oficial para a ortorexia, por isso é difícil determinar o que coloca uma pessoa em maior risco. Portanto, é necessária mais pesquisa.
Sumário: As causas exatas da ortorexia são desconhecidas. Entretanto, foram identificados certos fatores de personalidade e risco social, tais como alta ansiedade, histórico de distúrbio alimentar, exposição às mídias sociais e interesse pela saúde e bem-estar.
Quão comum é a ortorexia?
Às vezes, pode ser difícil diferenciar entre ortorexia e interesse em uma alimentação saudável.
Além disso, como a ortorexia não tem critérios de diagnóstico acordados universalmente, estudos diferentes utilizam critérios diferentes para diagnosticá-la.
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Estudos centrados em grupos de pessoas com maior probabilidade de ter ortorexia — como estudantes universitários, veganos e profissionais da saúde — provavelmente resultarão em taxas de incidência mais altas do que os estudos do público em geral.
Por exemplo, uma revisão constatou que a prevalência da ortorexia variou de 6,9% na população geral italiana a 88,7% entre os estudantes brasileiros de nutrição.
Além disso, veganos e vegetarianos parecem ter taxas mais altas de ortorexia. Entretanto, para essas populações, escolher ser vegano ou vegetariano é mais um sintoma de ortorexia do que uma causa.
Além disso, alguns critérios para a ortorexia não avaliam se os comportamentos baseados na ortorexia afetam negativamente a saúde social, física ou mental da pessoa, mesmo que a avaliação da angústia seja uma parte crucial para definir a ortorexia como um distúrbio.
O entusiasmo por uma alimentação saudável se transforma em ortorexia apenas quando se torna uma obsessão que afeta negativamente a vida diária, como o medo extremo de comer determinados alimentos ou a recusa de comer fora com os amigos.
Por este motivo, é difícil determinar o quão comum é a ortorexia.
Entretanto, quando esses efeitos negativos são considerados, as taxas de ortorexia caem para menos de 1% da população, o que está mais alinhado com as taxas de outros distúrbios alimentares.
Sumário: A taxa de ortorexia entre o público em geral parece estar em torno de 1%. Entretanto, ela parece mais alta em certos grupos, tais como estudantes universitários em áreas de habilitação principal relacionadas à saúde, profissionais da saúde, vegetarianos e veganos.
Como é diagnosticada a ortorexia?
Como a ortorexia não tem critérios diagnósticos formais, não está claro se a ortorexia é um distúrbio alimentar único, uma parte de outro distúrbio alimentar como a anorexia nervosa, ou um subtipo de TOC.
Dito isto, os profissionais de saúde podem usar muitas ferramentas de diagnóstico propostas para diagnosticar a ortorexia. Estas incluem:
- ORTO-15. Esta é uma ferramenta de triagem com 15 perguntas usada para identificar sintomas e comportamentos relacionados à ortorexia. Uma pontuação de 40 é o ponto de corte para diagnóstico. Entretanto, esta ferramenta tem sido criticada por sua incapacidade de diferenciar entre comportamentos alimentares patológicos e valores relacionados à alimentação (por exemplo, veganismo ético e crenças religiosas).
- ORTO-R. Esta nova versão do ORTO-15 inclui as seis perguntas mais relevantes relacionadas com os sintomas e comportamentos da ortorexia.
- Bratman Orthorexia Test (BOT). Esta é uma ferramenta de triagem com 10 perguntas que consiste em respostas “Sim/Não”. As perguntas são baseadas no pensamento obsessivo sobre alimentação, crenças sobre nutrição e saúde, restrição e outros fatores. Entretanto, não é comumente usada.
- Questionário de hábitos alimentares (EHQ). Este questionário de 21 itens mede o conhecimento, sentimentos positivos versus negativos, e comportamentos problemáticos relacionados à alimentação saudável. Entretanto, estudos sugeriram que ele precisa ser melhorado antes de poder ser uma ferramenta de diagnóstico válida para a ortorexia.
Bratman e Dunn (2016) propuseram os dois critérios diagnósticos: um foco obsessivo na alimentação saudável e um comportamento que perturba a vida diária para tornar mais clara a distinção entre alimentação saudável e ortorexia.
1. Um foco obsessivo na alimentação saudável
A primeira parte é um foco obsessivo na alimentação saudável que envolve um sofrimento emocional exagerado relacionado às escolhas alimentares. Isto pode incluir:
- Comportamentos ou pensamentos. A pessoa experimenta comportamentos compulsivos ou preocupações mentais com escolhas dietéticas que ela acredita que promoverão uma saúde ótima.
- Ansiedade autoimposta. Quebrar as regras dietéticas autoimpostas causa ansiedade, vergonha, medo de doenças, sensação de impureza ou sensações físicas negativas.
- Restrições severas. As restrições dietéticas aumentam com o tempo e podem incluir a eliminação de grupos inteiros de alimentos, a adição de limpezas perigosas ou jejuns, ou ambos.
2. Comportamento que perturba a vida diária
A segunda parte é um comportamento compulsivo que impede o típico funcionamento diário. Isto pode acontecer de qualquer uma das seguintes maneiras:
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- Questões médicas. Desnutrição, perda de peso grave ou outras complicações médicas são condições de saúde que podem resultar deste comportamento compulsivo.
- Ruptura do estilo de vida. Dificuldades pessoais ou de funcionamento social ou acadêmico devido a crenças ou comportamentos relacionados à alimentação saudável podem causar perturbações no estilo de vida.
- Dependência emocional. Imagem corporal, auto-estima, identidade ou satisfação podem ser excessivamente dependentes do cumprimento das regras dietéticas autoimpostas.
Mais pesquisas sobre ortorexia ajudarão a estabelecer melhores métodos de diagnóstico.
Sumário: Não há nenhuma ferramenta de diagnóstico oficial para ortorexia. Existem algumas ferramentas de diagnóstico, tais como ORTO-15, ORTO-R, o Teste de Ortoexia de Bratman e o Questionário de Hábitos Alimentares, mas todas têm limitações.
Efeitos negativos à saúde da ortorexia
Os efeitos negativos à saúde ligados à ortorexia geralmente se enquadram em uma das três categorias seguintes:
1. Efeitos físicos
Embora os estudos sobre ortorexia sejam limitados, esta condição provavelmente levará a muitas das mesmas complicações médicas que outros distúrbios alimentares.
Por exemplo, a escassez de nutrientes essenciais causada por uma alimentação restritiva pode resultar em desnutrição, anemia ou um ritmo cardíaco anormalmente lento.
A desnutrição grave pode levar a problemas de digestão, desequilíbrios eletrolíticos e hormonais, acidose metabólica, fraqueza geral e um sistema imunológico enfraquecido.
Essas complicações físicas podem representar risco de vida e não devem ser subestimadas.
2. Efeitos psicológicos
Pessoas com ortorexia podem experimentar intensa frustração quando seus hábitos alimentares são perturbados.
Além disso, a quebra das regras dietéticas autoimpostas provavelmente causará culpa, autoaversão ou uma compulsão à “purificação” através de limpezas ou jejuns perigosos.
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Além disso, as pessoas com ortorexia passam muito tempo examinando se certos alimentos são “limpos” ou “puros” o suficiente. Isto pode incluir preocupações sobre a exposição de vegetais a pesticidas, hormônios usados na produção de laticínios e sabores artificiais ou conservantes.
Podem passar tempo extra pesquisando, catalogando, pesando e medindo alimentos ou planejando refeições futuras fora das refeições.
Esta preocupação com a dieta pode comprometer sua capacidade de funcionar diariamente, levando a uma diminuição da produtividade, da atividade social e do prazer.
3. Efeitos sociais
As pessoas com ortorexia se sentem ansiosas ou ameaçadas ao considerar abandonar seu controle percebido em torno dos alimentos.
Elas frequentemente seguem regras rígidas e autoimpostas que ditam quais alimentos podem ser combinados em uma sessão ou comidos em momentos específicos durante o dia.
Tais padrões rígidos de alimentação podem tornar desafiadora a participação em atividades sociais que giram em torno de alimentos, tais como jantares ou refeições fora.
Pensamentos intrusivos relacionados à alimentação e a tendência de sentir que seus hábitos alimentares são superiores aos dos outros podem complicar ainda mais as interações sociais.
Estes efeitos podem levar ao isolamento social, que parece ser comum entre pessoas diagnosticadas com ortorexia.
Sumário: Os padrões rígidos de alimentação, pensamentos intrusivos relacionados à alimentação e sentimentos de superioridade moral associados à ortorexia podem ter muitos efeitos físicos, psicológicos e sociais negativos.
Como a ortorexia é tratada
Os efeitos da ortorexia na saúde podem ser tão graves quanto os de outros distúrbios alimentares. Se não for tratada, a ortorexia pode resultar em danos irreversíveis à saúde de uma pessoa.
O primeiro passo para a superação da ortorexia é identificar sua presença.
Reconhecer o problema pode ser um desafio porque as pessoas com este distúrbio têm menos probabilidade de reconhecer seus efeitos negativos sobre sua saúde, bem-estar ou função social. Muitos podem acreditar que seus comportamentos estão promovendo a saúde em vez de prejudicá-la.
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Uma vez que um indivíduo possa reconhecer estes efeitos negativos, é recomendado que procure ajuda de uma equipe multidisciplinar que inclua um médico, um psicólogo e um dietista registrado.
Em alguns casos, especialistas em transtornos alimentares tratarão a ortorexia como uma variedade de anorexia e/ou de TOC e discutirão tratamentos tais como:
- psicoterapia para tratar distúrbios subjacentes, como ansiedade, depressão ou TOC
- exposição gradual e reintrodução para desencadear os alimentos
- modificação de comportamento
- reestruturação ou reenquadramento cognitivo
- várias formas de treinamento de relacionamento (por exemplo, meditação, yoga, tai chi, imagens guiadas, exercícios respiratórios)
- restauração de peso, conforme a necessidade
Entretanto, a eficácia desses tratamentos para a ortorexia não foi cientificamente confirmada.
Também é importante notar que a ortorexia — como qualquer outro distúrbio alimentar — pode ocorrer em pessoas de todas as formas e tamanhos de corpo. Portanto, estar abaixo do peso não é um fator de diagnóstico, e a restauração do peso não fará parte da jornada de recuperação de todos.
Finalmente, a educação em informação nutricional apoiada por evidências pode ajudar as pessoas que vivem com ortorexia a entender, limitar e eventualmente eliminar falsas crenças alimentares.
Sumário: Há várias maneiras de tratar a ortorexia. É fortemente recomendado buscar a ajuda de uma equipe multidisciplinar de saúde.
Sumário
Estar atento aos alimentos que você come e como eles afetam sua saúde é geralmente considerado bom.
No entanto, há uma linha tênue para algumas pessoas entre a alimentação saudável e o desenvolvimento de um distúrbio alimentar.
Se você sente que sua dieta saudável atual afeta negativamente sua saúde, bem-estar psicológico ou vida social, é possível que seu foco na saúde tenha se transformado em ortorexia.
Como todos os outros distúrbios alimentares, este distúrbio pode ter consequências fatais e não deve ser encarado de ânimo leve.
Por favor, saiba que há ajuda disponível, e que os distúrbios alimentares podem ser tratados. É altamente recomendável conversar com um profissional de saúde qualificado, como um médico, psicólogo ou nutricionista registrado.
